ONZE TIPS (deel 1). Deze toppers laat je beter niet links liggen (7M-14M)

Het budget van een wielermanager is niet eindeloos en dat zorgt voor hartverscheurende keuzes. Welke dure vogels zijn hun hoge prijskaartje waard? Het panel van De Lead-Out koos de interessantste toppers eruit.

Voor Pogacar, Van Aert en Pidcock moet je diep in je buidel tasten.

14 miljoen

Open deuren intrappen. Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel zijn must-haves in jouw ploeg. Ze verdeelden in 2025 de monumenten (en heel wat semi-klassiekers) onder elkaar en lijken niet van plan om dat in 2026 anders aan te pakken.

De Sloveen kiest (voorlopig) voor vijf voorjaarskoersen, maar dat lijstje kan nog aangevuld worden. Hij aast op een eerste zege in Milaan-Sanremo en Parijs-Roubaix, de monumenten die hij nog nooit won. Pogacar zelf relativeert de drang om zijn monumentenbingo te voltooien: “Neen, voor mij persoonlijk is er geen haast bij. Ik ben niet geobsedeerd door die twee monumenten, wat andere mensen ook mogen denken."

Vorig jaar won Pogacar maar liefst vier(!) van de zeven voorjaarskoersen waarin hij aan de start stond. In de andere drie wedstrijden werd hij derde (Milaan-Sanremo), tweede (Parijs-Roubaix) en tweede (Amstel Gold Race). Goed voor een totaal van 569 punten in de Sporza Wielermanager. Monsterlijke cijfers. Of hij dit jaar evenveel punten zal verzamelen, valt nog af te wachten. Maar dat de wereldkampioen opnieuw zal schitteren, lijkt een zekerheid. Die 14 miljoen verdien je zo terug.

Ook die andere halfgod lijkt klaar om voor het zoveelste jaar op rij te domineren. Na een foutloos seizoen in het veld trok Mathieu van der Poel naar de bergen om te ontspannen én te trainen voor zijn tweeledige queeste. Enerzijds wil hij afvinken. Wedstrijden als de Omloop of Gent-Wevelgem zijn zeldzame hiaten op zijn palmares. Anderzijds wil hij zijn stempel nog wat meer drukken op de monumenten. Met drie zeges op zak in Parijs-Roubaix kan hij op gelijke hoogte komen met recordhouders Tom Boonen en Roger De Vlaeminck. In de Ronde van Vlaanderen kan hij met een vierde zege zelfs alleen recordhouder worden. Genoeg motivatie, lijkt ons.

Op het officiële programma van de Nederlander is het nog even wachten. De verwachtingen zijn dat hij net als de vorige jaren kiest voor een goedgevuld voorjaar.

11 miljoen

Naar zijn vorm is het nog wat gissen, maar aan motivatie zal het ook Wout van Aert niet ontbreken. De intussen 31-jarige renner van Visma-Lease a Bike kleurt al jaren de koers en wil dit jaar (meer) oogsten. Hij kiest voor een uitgebreid programma, met de monumenten als grote doelen. Ook nieuw ten opzichte van vorig jaar: het Italiaanse tweeluik. Dat moest de voorbije jaren wijken voor zijn grotere Vlaamse doelen, maar nu gaat hij in de koersen waar hij de grootste successen uit zijn carrière boekte op zoek naar nieuwe glorie.

“Ik wil me overal laten zien en elke kans grijpen die zich aandient”, liet Van Aert weten bij het aankondigen van zijn voorjaarsprogramma. Laat consistentie nu net extra beloond worden in de nieuwe puntentelling van de Sporza Wielermanager, al zal de Belg enkel tevreden zijn met winst.

LEES OOK. Voor wie is de nieuwe puntentelling nu eigenlijk een voordeel?

Het enige vraagteken dat nog in het kamp Van Aert zweeft, betreft de enkelblessure die hij tijdens het veldritseizoen opliep. Beelden van zijn trainingsstage in Spanje doen echter het beste verhopen. De Belgische alleskunner fietst met een brede glimlach en deelde eind vorige maand in een podcast mee dat “de mensen die hem begeleiden er vertrouwen in hebben dat het goed komt”. Geen paniek bij de gele brigade. En daarbovenop behoort Van Aert altijd tot de best scorende renners van het voorjaar.

9 miljoen

Opnieuw een renner die alleen staat in zijn prijscategorie: Jasper Philipsen. De Vlam van Ham ontpopte zich de laatste jaren steeds meer tot een klassieke renner en kan op veel meer parcours overweg dan veel van zijn collega-sprinters. Een goede mix van kasseiklassiekers en sprintklassiekers op zijn planning maakt van hem een interessante pion.

"Voor wedstrijden als Parijs-Roubaix ben ik ooit beginnen koersen"

In 2024 moest hij enkel ploegmaat Van der Poel voor zich dulden in de eindafrekening van de Wielermanager en vorig jaar ging hij – ondanks een val in Nokere Koerse – opnieuw met 200 punten aan de haal. In de negen voorjaarswedstrijden die Philipsen dit jaar rijdt, mag je hem zonder twijfel af en toe vooraan verwachten.  

Zelf maakt Philipsen er geen geheim van dat hij droomt van winst in Parijs-Roubaix. Een tweede plaats in 2023 en 2024 bewijst dat hij ambitieus mag zijn. “Voor wedstrijden als Parijs-Roubaix ben ik ooit beginnen koersen. Die sluiten aan bij mijn DNA en dat van de ploeg en ze leven in België. Ik vind het leuk dat ik daarop kan focussen”, vertelde hij begin december aan Het Nieuwsblad.

8 miljoen

Vorig jaar stond hij nog op gelijke prijshoogte met zijn Belgische sprintcollega, maar dit jaar betaal je een miljoentje minder voor Tim Merlier. Daar zal zijn knieprobleem ongetwijfeld voor iets tussenzitten. “Hij zal ten vroegste midden maart of eind maart in koers kunnen komen, maar we willen ons niet vastklampen aan één datum of koers”, vertelde Jorgen Foré, teammanager bij Soudal Quick-Step aan HLN. Over het Vlaamse openingsweekend was al een kruis gemaakt, de latere (sprint)klassiekers staan wel nog op het programma.

Schrijf de spurtbom toch maar niet te snel af voor de rest van het voorjaar. In snelle koersen is hij doorgaans een zekerheid op punten en hij heeft ook in het iets zwaardere werk

ambities. Over Parijs-Roubaix maakt hij zich geen illusies met concurrenten als Van der Poel en Pogacar, maar toch wil hij er “een prijs rijden”. Over een andere koers was hij duidelijker: “Ik wil in 2026 Gent-Wevelgem winnen.” Over to you, Tim!

Tom Pidcock is die andere renner van acht miljoen waar je volgens ons rekening mee moet houden. De Brit is altijd een beetje een vreemde eend geweest en zo is zijn programma ook. Net zoals vorig jaar begint hij in de Omloop om dan op het vliegtuig te stappen naar Italië voor het tweeluik. Daarna kruipt hij even in klassementsmodus om dan weer terug te keren in de Ardennenklassiekers. Hem vroeg in de ploeg zetten kan opleveren, maar door zijn hoge prijs is dat ook een risico.

7 miljoen

Waar de vorige prijscategorieën uit maximum drie renners bestonden, vinden we bij de zeven miljoentjes acht kandidaten terug. Ons panel kijkt echter enkel naar een Frans goudhaantje: Paul Magnier. De 21-jarige stak een eerste keer zijn neus aan het venster in de Omloop vorig jaar, maar deemsterde daarna wat weg. Richting het einde van het seizoen vond hij zijn goede benen terug en bleef hij de overwinningen aan elkaar rijgen.

Komend jaar is Magnier een van de speerpunten van Soudal Quick-Step, die weer de reputatie van een te duchten voorjaarsploeg wil krijgen. Hij zal ongetwijfeld zijn zinnen hebben gezet op het openingsweekend en neemt later ook deel aan Milaan-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen. “Ik denk dat hij mooie dingen kan tonen in de eendagskoersen. We doen het stap voor stap aan en ontdekken waar hij kan uitblinken”, vertelde CEO Jurgen Foré over zijn groeibriljant. Kan Magnier de goede lijn van vorig najaar doortrekken naar de klassiekers?

Afsluiten doen we met enkele interessante namen uit deze prijscategorie: Filippo Ganna, Jonathan Milan en Ben Healy. Die eerste Italiaan aast op revanche voor de verloren sprint in Sanremo vorig jaar en die andere wil op het hoogste schavotje staan in de sprintklassiekers. Zeker bij de eventuele afwezigheid van kopman Mads Pedersen lijkt Milan dé man bij Lidl-Trek in de snelle koersen. Voor Ben Healy ligt het zwaartepunt pas op het einde van het voorjaar. De Ierse lefgozer pikt wel de Strade Bianche nog mee, maar gaat dan even in lenteslaap.

LEES OOK. Alle rennersprogramma's van 2026

LEES OOK. De kornuit van binnenuit: "Het zou me niets verbazen mocht Pogacar aan de start van de Omloop staan"

---

Blijf op de hoogte van al het nieuws in Sporza Wielermanagerland via Facebook, Twitter en Instagram. Of stel je vraag aan andere Wielermanagers op ons Forum!