Verslaafde wielermanager Nicolas De Kerpel: “Ik wilde iets anders doen dan de rest”

De eerste rustdag in de Ronde van Frankrijk. Het moment voor de renners en het ploegpersoneel om de batterijen enigszins op te laden, kort terug te blikken op wat achter de rug is en vooral vooruit te kijken naar wat komen moet. Al geldt dit ook voor wielermanagers. Eén van hen is voormalig olympisch, wereld- en Europees kampioen hockey Nicolas De Kerpel (32). Met zijn ploeg Billoute staat hij na afloop van de tiende etappe 5375^ste in het algemeen klassement, maar wanhopen doet hij zeker nog niet: “Ik moet de geniale naam vinden die qua klassement top tien rijdt, de bollen pakt en één of meerdere etappezeges behaalt.”

(Foto: BELGA.)

Zeg eens Nicolas, wat betekent de wielermanager voor jou?

“Ik speel al mee vanaf het ontstaan van het spel enkele jaren geleden. De wielermanager is echt een verslaving geworden. Ik ben er, waarschijnlijk net zoals vele anderen, constant mee bezig. Voor deze editie van de tourmanager heb ik het gepuzzel wel uitgesteld tot net voor de deadline, want ik word er anders helemaal zot van. Het is gekkenwerk.”

Ben je een grote wielerkenner of roep je wel eens hulp in om tot het ideale ploegje te komen?

“Binnen het peloton ken ik renner Florian Vermeersch goed. Hij rijdt een heel goed seizoen, maar heeft de selectie voor de Tour helaas niet gehaald. Al heb ik hem zoals altijd gevraagd welke renners ik moet selecteren voor mijn wielermanager, maar hij stuurde alleen namen van zijn ploegmaten bij UAE Team Emirates door… Het had dus geen nut om naar hem te luisteren.”

“Verder luister ik ook naar de podcast Kopman en bekijk ik jullie tips, maar eigenlijk moeten we daar mee stoppen hè (lacht). De meeste ploegen lijken nogal op elkaar. Het draait vaak rond één of twee renners die het verschil maken. Als zo’n verschilmaker vervolgens uitvalt, dan ben je gejost. Zo wordt het meer een lucky game. Ik vind wel dat Hannes Tahon de renners ditmaal enorm goed geprijsd heeft. Al zou het nog fantastischer zijn als de wielermanagers wat meer keuzes moeten maken. Misschien door Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard als grootste puntenpakkers immens duur te maken, zodat niet iedereen hen meer zal selecteren? Maar even voor alle duidelijkheid: het spel is nu al top!”  

"Ik ben het beu om 5000^ste te worden. Ik wil winnen, ook al loop ik het risico om 50.000ste te worden"

Welke tenoren hebben een plaats in je ploeg gekregen?

“Ik wist op voorhand dat de gekende toppers zouden gaan domineren. Pogacar, Vingegaard en Remco Evenepoel waren voor mij daarom drie zekerheden. Hetzelfde gold voor Mathieu van der Poel. Hem heb ik de voorbije jaren niet in mijn Tourploeg opgenomen, maar nu wel. Hij moest en zou deze drie weken gaan knallen. Wout van Aert heb ik dan weer niet in mijn team gezet en daar was ik gedurende de eerste Tourweek wel blij om, maar de laatste dagen is gebleken dat hij beter en beter wordt. Al denk ik nog steeds dat hij van de toppers het minst aantal wielermanagerpunten zal pakken.”

“Naast Pogacar, Vingegaard, Evenepoel en Van der Poel waren er drie renners die ik absoluut in mijn ploeg wilde: Kévin Vauquelin, Oscar Onley en Ben Healy. Dan begon ik te puzzelen en moest ik keuzes maken, waardoor Healy afviel. Kiezen is duidelijk verliezen, want hij wint een rit en pakt de gele trui…”

“Wat het sprintersgeweld betreft, ben ik zonder te twijfelen voor de drie snelsten gegaan: Jasper Philipsen, Tim Merlier en Jonathan Milan. Met Arnaud De Lie, Jordi Meeus en ook bij uitbreiding Primoz Roglic wilde ik voor een keer eens echt iets anders doen dan de rest. Ze moesten zich maar eens goed voelen en de nodige punten pakken, dacht ik. Ik was het immers beu om 5000^ste te worden. Ik wil winnen, ook al loop ik het risico om 50.000ste te worden. Momenteel ben ik wel tevreden over mijn ploeg, maar enkele gokjes pakken voorlopig niet goed uit. ”

"Ik heb drie ploegmaten zwaar aangezet om mee te doen aan de wielermanager"

Ik neem aan dat je nog wel een aantal transfers in de pijplijn hebt zitten?

“Na zijn val en opgave heb ik Philipsen eruit gehaald voor Joao Almeida die ondertussen zelf gevallen is en opgegeven heeft… Dat doet pijn, maar vermoedelijk hebben veel mensen hetzelfde voor. Nu heb ik nog drie transfers die ik juist zal moeten inzetten, maar ik ben er op dit moment niet uit wie ik wil verwelkomen en wanneer precies. In de eerste plaats denk ik aan Matteo Jorgenson, al heersen er bij mij de nodige twijfels over wat hij in het hooggebergte zal presteren. Verder is Florian Lipowitz een interessante renner gezien zijn klimcapaciteiten en huidig klassement. Hij kan zeker ook nog een etappe winnen. De derde transfer is echt een moeilijke. Ik moet de geniale naam vinden die qua klassement top tien rijdt, de bollen pakt en één of meerdere etappezeges behaalt. Iemand zoals Richard Carapaz vorig jaar. Al weet ik niet of ik die ga vinden (lacht).”

Ben je lid van een aantal minicompetities?

“Ja, ik zit in twee minicompetities om precies te zijn. De ene bestaat uit ongeveer tien mensen, namelijk mijn beste kameraden en drie ploegmaten uit de nationale hockeyploeg. Mijn ploegmaten betreffen Arno Van Dessel, Arthur De Sloover en Guillaume Hellin. Zij zijn zwaar door mij aangezet om mee te doen met de wielermanager (lacht). Onder ons hebben we een weddenschap lopen. We hebben ieder 20 euro bijgelegd en de winnaar is verplicht met het geld iets fietsgerelateerd te kopen. De verliezer moet dan weer een koffieritje organiseren. Dat gaat plezant worden. Onder mijn beste kameraden spelen we voor de vierde keer voor een etentje. De andere minicompetitie bestaat ongeveer uit 25 leden afkomstig uit verschillende vriendengroepen. Hier is het vooral belangrijk om op de eerste pagina van de rangschikking te staan.”

Tot slot, ga je soms zelf naar de koers kijken?

“Ik ging normaal samen met Arthur De Sloover en onze vrouwen naar de Grand Départ in Lille kijken, maar dat is door omstandigheden niet gelukt. Al ben ik wel al een viertal keer in Frankrijk naar de Tour gaan kijken. Bijvoorbeeld in 2011 op Luz Ardiden toen Samuel Sanchez Jelle Vanendert versloeg en de dag erop op Plateau de Beille waar de uitslag omgekeerd was.”

Ik zou graag veel vaker gaan kijken in de Franse bergen, maar door het hockey lukt dat niet altijd. Voor mij volgt er dit jaar nog het EK in Duitsland, volgend jaar het WK in België en Nederland, in 2027 het EK in Engeland en in 2028 de Olympische Spelen in het Amerikaanse Los Angeles. Dan gaat de hockeystick aan de haak. De koers zal ervoor zorgen dat de overgang naar mijn pensioen vlot zal verlopen (lacht).”

 De ploeg van Nicolas De Kerpel (Almeida werd reeds getransfereerd voor Philipsen).

 _________________________________________________________________________________

Blijf op de hoogte van al het nieuws in Sporza Wielermanagerland via Facebook, X en Instagram. Of stel je vraag aan andere Wielermanagers op ons Forum!